Spänningarna i Hormuzsundet eskalerar: USA-Iran går in i en kritisk 48-timmarsdeadline, globala energimarknader ger resultat
Den 21 mars lokal tid ställde USA:s president Donald Trump ett ultimatum till Iran via sociala medier och krävde att Iran helt och ohotat skulle öppna Hormuzsundet inom48 timmar. Underlåtenhet att följa, varnade Trump, skulle resultera i amerikanska militära attacker för att förstöra alla kraftverk i Iran, särskilt namnge Bushehrs kärnkraftverk i sydvästra Iran.
Iran svarade med omedelbart och bestämt trots. Befälhavaren för Irans Khatam al-Anbiya centrala högkvarter varnade att om Irans energiinfrastruktur attackerades skulle all energi, informationsteknik och avsaltningsanläggningar som tillhör USA och dess allierade i regionen bli legitima mål. Den 22 mars skisserade Irans väpnade styrkor fyra straffåtgärder: en fullständig stängning av Hormuzsundet tills skadade kraftverk har återuppbyggts; strejker mot all kraft-, energi- och kommunikationsinfrastruktur i Israel; förstörelsen av alla USA-ägda företag i Mellanöstern; och rikta in kraftanläggningar i länder i Mellanöstern som är värd för amerikanska militärbaser.
Irans permanenta representant till Internationella sjöfartsorganisationen klargjorde att sundet endast skulle vara stängt för Irans "fiender" och att utländska fartyg fortfarande skulle kunna transitera efter att ha samordnat säkerhetsarrangemang med Teheran, vilket indikerar flexibilitet i Irans blockadställning. Samma dag meddelade befälhavaren för Irans Khatam al-Anbiya centrala högkvarter att Irans militära strategi hade förändrats från försvar till anfall, med motsvarande förändringar av slagfältstaktiken.
På den militära fronten gick USA:s-israeliska anfall mot Iran in i sin fjärde vecka, med konfliktzonen som expanderade. Irans viktigaste anläggning för anrikning av uran i Natanz bombades i en gemensam amerikansk-israelisk attack; Internationella atomenergiorganet (IAEA) har inlett en utredning, utan några storskaliga strålläckor bekräftade än så länge. Ett missilangrepp i centrala Tel Aviv skadade åtta personer; den israeliska militären uppgav att Iran har avfyrat över 400 klustervapen sedan konflikten började. Iran påstod sig ha störtat en amerikansk F-35 och en israelisk F-16, med rapporter om att minst 16 amerikanska militärflygplan förlorats.
En brittisk atomdriven-ubåt, beväpnad med Tomahawk-kryssningsmissiler med en räckvidd på 1 600 kilometer, har anlänt till Arabiska havet, med godkännande från Downing Street 10 för att träffa iranska mål. Rysslands president Vladimir Putin bekräftade att Ryssland förblir en lojal och pålitlig partner till Iran, och uttryckte starkt stöd mitt i krisen.
Globala energimarknader upplevde extrem volatilitet. Brent crude växte förbi112 dollar per fat, och WTI crude följde efter, utlöste avbrott i leveranskedjan för energi och livsmedel över hela världen och spred marknadspanik. För att lätta på försörjningstrycket, lättade USA på sanktionerna mot Venezuela, medan Irak och kurdiska myndigheter nådde en överenskommelse om att återuppta oljeexporten via Turkiets Ceyhan-hamn med start den 18 mars今日头条. Sydostasien, inklusive Vietnam och Kambodja, har börjat rapportera bränslebrist vid bensinstationer och avbrutit fiskeverksamheten när oljekrisen intensifieras.
Iranska tjänstemän avslöjade att medlare i Mellanöstern har föreslagit en vapenvila, men Iran har satt sex villkor för att få ett slut på fientligheterna, inklusive upprättande av en ny rättslig ram för Hormuzsundet och att kräva att USA och Israel ska erkänna nederlag och betala krigsskadestånd, samt att avvisa-parts-förmedlade förslag till vapenvila